Enamik inimesi tunneb mõistet enneaegsed lapsed kui imikuid, kes on sündinud kuni 7 kuu vanuselt. Meditsiiniliselt loetakse enneaegseteks imikuteks enne 37. rasedusnädalat sündinud lapsi. Enneaegsed sünnitused liigitatakse varajase sünnituse järgi nelja rühma, sealhulgas:
- hiline enneaegne, laps sünnib 34-36 rasedusnädalal
- Mõõdukalt enneaegne, laps sünnib 32-34 rasedusnädalal
- Väga ennatlik, laps sünnib vähem kui 32 rasedusnädalal
- Äärmiselt enneaegne, laps sünnib vähem kui 25 rasedusnädalal
Madala sünnikaalu (LBW) põhjused on enneaegne sünnitus ja rasedusajast väiksem lapse kuju. See LBW seisund on imiku sünnijärgse surma kaudne põhjus. LBW põhjustab 60–80% imikute suremusest pärast sündi. Enneaegselt sündinud imikud ei ole jõudnud kasvu- ja arengufaasi, mis võimaldab neil väljaspool emakat ellu jääda, kaasa arvatud nende kaal. Enneaegselt sündinud lapsed sünnivad väikese sünnikaaluga.
Beebi kaal, mis põhineb rasedusajal
7-kuulise enneaegse lapse kaal varieerub sõltuvalt ema ja lapse tervislikust seisundist. Järgnev on tabel lapse keskmise kaalu kohta vastavalt lapse rasedusajale ja soole.
1. Beebipoiss
| Rasedusaeg (meestel) | Kaal |
| 24 nädalat | 650 grammi |
| 28 nädalat | 1100 grammi |
| 32 nädalat | 1800 grammi |
| 35 nädalat | 2500 grammi |
| 40 nädalat | 3600 grammi |
2. Beebitüdruk
| Rasedusaeg (naine) | Kaal |
| 24 nädalat | 600 grammi |
| 28 nädalat | 1000 grammi |
| 32 nädalat | 1700 grammi |
| 35 nädalat | 2400 grammi |
| 40 nädalat | 3400 grammi |
[[Seotud artikkel]]
Madala sünnikaaluga enneaegsete imikute tüsistused
Enneaegselt sündinud imikute kaalule pööratakse tõsist tähelepanu, sest mida väiksem on sünnikaal, seda suuremad võivad tekkida tüsistused, näiteks:
- Hapnikupuudus veres sünnihetkel. Sündides ei saa laps platsentast hapnikku. Imikud peavad hapnikuvajaduse rahuldamiseks hingama.
- Suutmatus säilitada normaalset kehatemperatuuri. Organismi funktsioon kehatemperatuuri tasakaalu hoidmisel ei ole enneaegsetel imikutel tavaliselt saavutatud, mistõttu on enneaegsed lapsed vastuvõtlikumad alajahtumisele.
- Söömisraskused ja kaalutõus. Vastsündinu soolestiku funktsioon. enneaegsed lapsed ei ole täiuslikud, seega on sageli probleeme toitmisega. Kui toitmine ei ole efektiivne, ei võta kaal korralikult juurde.
- Kõrge nakatumise oht
- Hingamisprobleemid. Enneaegselt sündinud imikute kopsud ei tööta sageli täielikult, mistõttu võivad sündides tekkida hingamisraskused.
- Närviprobleemid. Enneaegselt sündinud lastel võib tekkida ajuverejooks.
- Seedeprobleemid. Nekrotiseeriv enterokoliit on soolepõletik, mis võib lõppeda surmaga, kuid esineb sageli enneaegsetel imikutel.
- Imikute äkksurma ohtimikute äkksurma sündroom).
Enneaegne sünnitus ja madal sünnikaal ei ole samad seisundid, kuid need on omavahel seotud ja võivad kattuda. Enneaegselt sündinud imikud võivad olla väikese sünnikaaluga, kuid kaalu saab kohandada ka lapse sündimise ea järgi. Madalat sünnikaalu võib seostada ka lapse seisundiga, mis on väiksem kui ema rasedusaeg, kus sünnikaal on näiteks kasvupeetuse tõttu väiksem kui teistel samas gestatsioonieas beebidel keskmiselt. Enneaegselt sündinud ja väikese sünnikaaluga imikud vajavad pärast sünnitust erilist käsitsemist, et kohaneda uue eluga väljaspool emakat.